”Det är faktiskt riktigt rörande.” log jag.
Justin gav mig ännu en av hans axelryckningar. ”Om du gör ett gott intryck på henne, så står hon vid din sida hela livet.”
”Hon är en sann vän då.” nickade jag.

Saige’s POV
Efter några minuter anlände vi till en gammal tegelbyggnad. En neonskylt hängde ovanför glasdörren; ’Sal’s Bowling Alley.’  Dock lyste inte bokstaven ”g”. Resten av bokstäverna fortsatte blinka i hastigt i rosa, rött, grönt och gult.

”Här är det.” log JT och följde efter Justin in.

”What the hell?” Willow tittade sig runt. ”Det ser hemskt ut, och jag är rädd att byggnaden kommer kollapsa på mig om jag går in.”
Jag skrattade. ”Välkommen till min nya normala.”
”Jag tycker så synd om dig.” hon klappade mig på axeln innan vi båda gick in där JT och Justin stod vid kassan.
En mörkhyad, knubbig man stod lutad över disken, utan att vara uppmärksam på vad vi gjorde. Han såg ut att vara i sent fyrtio, eller tidigt femtio. Han bar en otrolig smutsig tröja som var i alla möjliga färger, vilket var en nagel i ögat.
Ett par tjocka, runda glasögon satt på hans näsrygg och hans kala hjässa glänste i belysningen.
På hans namnskylt stod det ’Sal’ och det gjorde klart det faktum att han var ägaren.

Så småningom tittade han upp och märkte Justin och JT som tonade sig över honom, vilket fick ett flin att uppenbaras på hans läppar.

”Well, well, well, titta vilka som är här.” skrockade han. ”Vad fan gör Justin Bieber och JT Withers i mina områden? Ni har inte varit här sen ni var sextonåringar.”

”Tar med dessa vackra damer på utforskning.” JT pekade med sin tumme åt min och Willows håll.

Sal studerade mig och Willow noga innan han sänkte rösten och vände sig tillbaka mot JT och Justin. ”Två rika white-ys?”

”Yeah.” JT ryckte på axlarna som om det inte var någon big deal, vilket det antagligen inte var för honom längre.

”Varför hänger ni inte med dem i deras stad?” fortsatte Sal med samma tysta röst. ”Ni båda vet att det inte är säkert för dem att gå runt på de här gatorna.”
”Brunetten bor här.” skrockade Justin lågt.

Sal ögon vidgades. ”Jag ger det max två månader innan hon är gravid.” flinade han.

”Människor i ghettot är verkligen dåliga på att viska.” mumlade Willow tyst i mitt öra vilket fick mig att börja skratta högt. Sal JT och Justin vände sig om och stirrade på oss som om vi hade två huvuden.

”Förlåt.” muttrade jag och bet mig i tungan för att inte skratta mer.

”Nå, vad har ni för skostorlek damer?” han höjde på ögonbrynen.

Jag gick fram till disken och lutade mig mot mina armbågar. ”Jag har 39.”
”Och du?” han flyttade sin blick till Willow.

”38.” sa hon simpelt innan hon tog ut sin mobil och började sms:a med någon.

Sal gav oss båda våra skor och berättade vart vi skulle. JT och Justin ledde oss över plastbänkarna där de kickade av sig sina skor och ersatte dem med hemska bowlingskorna. Jag satte mig ner och gjorde samma sak, samtidigt som JT knappade in allas namn in i den datorliknande maskinen.

”Justin är först.” JT klappade honom på ryggen.

”Se och lär damer.” Justin vinkade innan han greppade en bowlingklot.

”Hellre se och dregla.” muttrade Willow under sitt andetag.

Jag gav henne en blick. ”Han är inte så snygg.”
”Vad du än säger.” fnittrade hon.

”Ni vet att jag kan höra er båda.” JT vände sig om.

Willow kinder blev genast i en blossande röd färg. ”Låtsas som om du inte gjorde det.”
”Okej white-y.”

 

Senare på kvällen stod jag och Willow vid gränden där hon parkerat sin bil tidigare.

”Så jag kommer och hämtar dig runt tio?” frågade hon osäkert

Jag nickade. ”Låter som en plan.”
”Okej, bra.” hon mosade mig i en av sina välkända kramar. ”Ha en bra kväll.”
”Kör hem säkert.” hon nickade innan hon satte sig i bilen och sände mig en sista vinkning innan hon backade ut. Jag suckade och gick snabbt in i hyreshuset, och sedan trapporna som verkade vara oändliga vid vissa stunder.
Vid dörren möttes jag av mina föräldrar som höll på att skrika på varandra. Jag stönade och satte mig utanför dörren utan att vilja störa dem.

Hanna: Alla tror du är en lowlife nu, ha kul i Bronx.
Justin: Kom du hem säkert?

JT: Fick ditt nummer av Justin och undrade bara om du och Willow kom tillbaka säkert.

Jag skickade Hanna en ”fuck you” och därefter klickade jag på JTs sms och skrev att allt är okej innan jag gick in på Justins.

Saige: Sen när bryr du dig?

Justin: Vem sa att jag inte gjorde det?
Saige: Dina ögon när du smällde mig mot en tegelvägg.

Justin: Du gjorde mig förbannad.

Saige: …k.

Justin: Antar att du svarar betyder att du är hemma.

Saige: Nej, faktiskt så är jag i mitten av att bli kidnappad. Jag chillar bara i någon killes bil, rätt så bekvämt om jag får säga det själv.

Justin: Du är inte rolig Saige.

Saige: Det är synd att du inte finner mig humoristisk.

Justin: JT kan inte sluta att tjata om du och Willow kan hänga imorgon.

Saige: Kan inte, vi ska till Brooklyn.

Justin: JT och jag har alltid velat åka tillbaka dit, vi har bara varit där en gång eller två.

Saige: Fortsätt drömma då.

Justin: Syns imorgon Saige, vi kommer över vid halv tio!

Jag stönade högt och la tillbaka mobilen i min ficka. Perfekt de följer med.

”Du är en smutsig skithög precis som din far!” skrek min mor.

”Våga inte prata om min far med det språket!”
”Åh verkligen, vad ska du göra åt det Charlie?”
Jag hörde ljudet av en smäll, tätt följt av min mors skrik. Mina ögon vidgades innan jag hoppade upp och sprang in i lägenheten.

”Mamma!” jag var snabbt vid hennes sida och såg på hur hon höll sin hand över sin röda kind, innan jag vände mig om och kollade på min far med inget annat än avsky i min blick.

”Stick!” skrek hon.

”Va?” vrålade min far.

”Stick!” repeterade jag henne och fick min far att titta förvirrat på mig.

”Unga dam, det är inte hur du pratar med din far-”
”Våga lägga en hand på min mor igen.” Toby dök ut ur ett mörkt hörn innan han marscherade över till pappa och började blänga på honom. ”Jag tror att det båda har sagt åt dig att försvinna, behöver du höra det en tredje gång?”

”Jag k-kommer t-tillbaka för m-mina saker i-imorgon.” stammade han innan han gick ut och smällde dörren efter sig.
Man märkte på hans blick att han inte förväntade sig att båda sina barn skulle ta sin mammas sida.

”Vilken douchebag.” muttrade Toby.

Mamma suckade innan hon reste sig och försvann in till sitt rum, utan att säga något till oss.

”Inte direkt vad jag förväntat mig att komma hem till.” jag korsade armarna framför mitt bröst.

”Vart var du?” Toby rynkade på pannan.

”Willow kom förbi och vi gick och bowlade.”
”Jag saknade Willow!” utbrast han och gjorde det faktum att han hade en crush på henne efter alla dessa år tydligare.

”Vi ska till Brooklyn imorgon, vill du-”
”Kan jag följa med?”

Jag fnittrade. ”Jag skulle precis fråga dig det.”
Han greppade mig och kvävde mig i en kram samtidigt som han lämnade en puss på min kind innan han släppte mig. ”Du är den bästa systern Saige!”
”Ew.” jag gjorde en kräkreflex samtidigt som jag torkade bort hans puss från min kind med ett äcklat ansiktsuttryck.

Han skrockade. ”Oh ta de lugnt Saige.”
”Kom igen, vi lagar middag till mamma.” jag ändrade ämnet. ”Jag tvivlar att hon är på humör för matlagning.”
”Det enda jag kan laga är mac and cheese.”

”Gör det då, så fixar jag lite skinka eller något.”
Han ryckte på axlarna. ”Okej.”

Nästa morgon låg jag på soffan klädd i en av mina favoritoutfits. Jag bar en spets linne tillsammans med en kjol som var i olika nyanser av blått. Ett vitt bälte höll den på plats.
Justin och JT satt också i rummet helt tysta, under tiden Toby blängde på dem oförskämt. Han gillade inte idén av att två ’ghetto’ killar skulle följa med.

En lätt knackning på dörren fick mig och Toby att hoppa upp från soffan.

”Ta det lugnt killen.” flinade jag. ”Du ser henne snart.”
”Har han en crush på henne eller något?” JTs röst var fylld med avundsjuka.

”Spelar det någon roll för dig?” Toby gav honom en irriterad blick.
Jag suckade och gick och öppnade dörren. Där stod Willow i en flerfärgad kjol, tillsammans med en jeansskjorta och en vit stickad tröja över det som endast lät en bit av ärmarna och kragen av skjortan att synas.

”Du ser söt ut.” gav hon som komplimang.
Jag flinade. ”Du med.”
”Har jag missat memot om att man ska vara klädd formellt för Brooklyn?” undrade Justin och kollade ner på sin outfit som bestod av en ljusblå T-shirt och ett par simpla jeansshorts.

”Antar att jag också gjorde det.” JT rätade ut sin tröja och ställde sig upp. Hans outfit var nästintill identisk med Justins, bara att han hade en flerfärgad T-shirt.

”Han är inte så uppklädd.” Justin slängde en hand mot Tobys byxor, jeansskjorta och vita linne.

JT ryckte på axlarna. ”Det kanske är en girl thing då.”

”Kanske.”

”Kan vi gå nu?” Willow la en hand på sin höft. ”Jag hatar att vara här.”
”Ja.” Jag greppade hennes hand och tillsammans gick vi nerför trapporna och ut till parkeringen.

”Du vet att du har tur att den här inte blev stulen.” sa Justin och klättrade in i baksätet.

”Antar det.” Willow ryckte på axlarna och satte sig i förarsätet.  Jag satte mig bredvid henne i passagerarsätet och lät JT och Toby joina Justin i baksätena i Willows hummer.

”Snygg bil, sweet thing.” mumlade JT och undersökte bilens insida.

”För femtioelfte gången.” fräste Willow. ”Det är Willow, inte baby, eller babe, eller white-y, eller sweet thing, eller vad du nu kan komma upp med. Bara Willow.”
JT skrockade. ”Feisty, jag gillar det.”
Toby himlade med ögonen. ”Bara ignorera honom Willow.”

Willow satte på radion och tryckte på hits stationen. Genast kände vi båda igen sången och började sjunga med.

“But every song’s like gold teeth, greey goose, trippin’ in the bathroom,” sjöng jag med i Lordes ’Royals’.

“Bloods stains, ball gowns, trashin’ the hotel room!” sjöng – skrek – Willow med.

”Jesus Christ.” Justin rullade med ögonen. ”Få dem att sluta.
”De gör det hela tiden.” förklarade Toby.

“We don’t care, we’re driving Cadillacs in our dreams,” sjöng jag och Willow tillsammans. “But everybody’s like Crystal, Maybach, diamonds on your timepiece. Jet planes, islands, tigers on a gold leash.”
Jag hörde JT skrocka. ”Antar att man vänjer sig efter ett tag?”
”Nej.” skrattade Toby. ”Jag har fortfarande inte vant mig vid deras röster som låter som katter som dör.”
“We don’t care; we’re not caught up in your love affair!” sjöng Willow högre, som precis som mig hört Tobys diss.

“And we’ll never be royals,” sjöng jag i samma styrka samtidigt som radion ekade efter oss.

“It don’t run in our blood,” vi båda brast ut i skratt på grund av killarnas reaktioner.

”Är ni två klara än?” undrade Justin och lutade sig framåt.

”Kanske, kanske inte.” Willow gav honom en axelryckning.

”Om vi bara kunde komma till Brooklyn snabbare.” skrockade Toby som börjat någorlunda komma överens med JT och Justin. Han kan behöva några vänner i Bronx.

Willow parkerade bilen på en befolkad Starbucks parkering, innan vi alla hoppade ut.

”Jag har sms:at mina vänner och de borde vara där inne redan.” informerade Toby.

”Gå och ha roligt.” Willow klappade honom på axeln. ”Vi möts på Panera Bread för middag vid sju, sedan skjutsar jag hem er.”
”Låter bra, syns sen.” han vinkade och gick in där han genast mötte sina vänner som hade köpt honom kaffe, innan de begav sig ut på Brooklyns gator.

”Så vart ska vi först, damer?” JT la varsin arm runt våra axlar.

Willow och jag skakade samtidigt av oss honom innan vi fortsatte gå tillbaka till bilen.

”Någon som ska svara?” Justin höjde på ena ögonbrynet.

”Ni får se.” flinade jag och klättrade in i bilen.

Willow startade bilen och började köra mot köpcentrumet, samtidigt som vi började sjunga med radion igen, denna gång ’Dark Horse’ med Katy Perry.

”Ni två sjunger alltid, gör ni inte det?” flinade JT.

”Yup.” Willow poppade p:et innan hon parkerade bilen på den inte lika befolkade parkeringen som förut, innan vi steg ut och började gå in.

”Åh det här är precis vad jag behövde.” jag tittade runt på alla kläder.

”Shoppingterapi.” log Willow. ”Vad varje tjej behöver.”
”Jag har faktiskt aldrig varit här inne förut.” JT tittade runt på de oändliga ställningarna av kläder.

”Jag har.” skrattade Justin. ”Jag stal en sjal åt Jazmyn, för två jular sedan.”
”Well är du inte badass?” skrockade JT.

”You know it.”
Willow himlade med ögonen. ”Om du stjäl någonting i min närvaro, så svär jag till gud att jag kommer avslöja dig.”
Justin blängde på henne. ”Du skulle inte våga.”
”Vill du verkligen testa mig?” utmanade hon.

”Fine.” stönade han. ”Jag kommer inte stjäla något.”

”Bra, inga lagar som ska brytas under tiden jag är här.”
”Det kan vi tyvärr inte lova, babygirl.” flinade JT.

”Vad sa jag om smeknamn?”
”Så uptight.” Justin skakade på huvudet.

JT skrockade. ”Rika white-ys man.”
”Okej, ni två kan gå tillbaka till Bronx.”
Några huvuden vände sig om när Bronx blev nämnd. De började stirra på Justin och JT i ren förskräckelse.

”Kan vi hjälpa er?” snäste Justin åt en av dem. Kvinnan flämtade genast och började snabbt gå bort, troligen till andra sidan av köpcentrumet eller snarare andra sidan av New York.

”Försök att inte skrämma alla under tiden ni är här.” Willow himlade med ögonen.

”Oh my God!” det var ett bekant skrik. Jag vände mig om och mötte Emma som hade Hanna bredvid sig. De båda kom fram till oss.

”Saige, jag har saknat dig!” Emma drog in mig i en benkrossande kram innan hon släppte mig. ”Hur har det varit? Jag hoppas allt är okej.”

”Det är bara bra.” svarade jag enkelt.

”Bra att du fortfarande lever, men är du gravid än?” flinade Hanna.

”Okej, lyssna här bicth-” jag kände hur Willow greppade min arm.

”Hon är inte värd det Saige, skapa inte onödigt trubbel för dig själv.”
Jag behöll blicken på Hanna. ”Den här bitchen förtjänar inte ens att andas just nu.”
”Jag vet, jag vet.” försökte Willow lugna ner mig.

”Vem är det här?” frågade JT och stirrade på Hanna.

”Detta måste vara din nya negervän.” hon stirrade tillbaka.

”Sa hon nyss…” Justin avslutade aldrig meningen.

Willow tappade hakan. ”Hanna säg inte så!”

”Kalla inte min vän det.” väste jag.

”Är vi vänner nu?” log JT.

”Sch.” tystade Willow honom och fortsatte hålla i min arm så jag inte skulle hoppa på Hanna och slita av alla hennes falska förlängningar.

”Vem fan är den här tjejen?” Justin rynkade på pannan.

”Din typiska vita bitch.” svarade jag.

JT skrockade innan ha lätt knuffade mig åt sidan så han istället stod framför Hanna. ”Lyssna här, du vet att jag kommer från Bronx och därför borde du också veta vad jag gör mot bitchiga tjejer som dig.”
Hannas ögon vidgades. ”Kom igen Emma.”
”Men jag vill prata med Saige.”
”Kom igen!” Hanna greppade Emmas handled och började släpa iväg henne.

”Tack.” suckade jag och tittade över mot JT.

Han ryckte på axlarna. ”Jag hatar bitchar, så…”
Jag skrattade. ”Det är tillräckligt för att skrämma iväg henne.”
”Så…” flinade han. ”Är jag verkligen din vän?”
”Hm…” jag låtsades tänka. ”Antar det.”
”Åh fröjd, vi kommer se mer av honom och höra mer av hans tusen smeknamn för mig.” muttrade Willow.

”Oh, jag kommer snart växa på dig så du vänjer dig.”
”Som ett dödligt virus.”
Justin brast ut i skratt. ”Okej, det var riktigt dåligt… men ändå rolig.”
”It’s a gift.” Willow bugade innan hon vände sig om och började kolla igenom ställningen. Sorterade ut det som var fint, och inte ens brydde sig om att kolla på plagg man inte ens ville bli sedd i när man var död.

”Jag förstår inte tjejmode.” Justin höll upp ett par högmidjade shorts som var täckta med paljetter från alla möjliga håll.

”De var faktiskt söta.” Willow tog tag i dem och kollade på lappen. ”Och min storlek.” hon log nöjt och la den i sin lilla hög hon hade i famnen innan hon återgick till ställningen.

”Hittar du inget?” JT höjde på ögonbrynen.

”Jag har inte pengar för sånt här längre.” Sorgen hördes tydligt i min röst, samtidigt som jag tittade på en av de söta topparna.

”Jag sa att jag skulle köpa något åt dig.” Willow vände sin blick mot mig.

”Behövs inte.” JT greppade tag i tröjan och gömde den under sin egen. ”Nu är det bäst att vi springer.” utan någon ytterligare varning började han springa ut från affären.

”Nej!” skrek Willow efter honom. ”Jag sa till honom att inte göra det när jag var runt.” väste hon.

Justin jagade efter honom, medan jag och Willow stannade kvar i affären som om vi inte visste vilka de var och istället lät vakterna springa efter.

*Tidsintällt*